2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。不少球迷关心：小组第三名还有机会晋级吗？答案是肯定的——不仅有机会，而且有8个小组第三能进入淘汰赛阶段。
48支球队被分为12个小组，每组4队。小组赛阶段，每支球队打3场比赛，采用胜3分、平1分、负0分的积分规则。每个小组前两名（共24队）直接晋级32强淘汰赛。剩下的8个淘汰赛名额，则从12个小组的第三名中产生。
要选出“成绩最好的8个小组第三”，国际足联会依据一套明确的排名规则对这12支球队进行横向比较。具体顺序如下：
首先是积分，积分高的优先；若积分相同，则依次比较：净胜球、总进球数、公平竞赛积分（黄牌、红牌数量）、以及抽签（如仍无法区分）。需要注意的是，比较时仅计算各队在小组赛中的全部3场比赛数据，不会剔除对阵小组垫底球队的结果——这一点与过去某些赛事不同。
由于有8个小组第三能出线，这意味着12支第三名球队中只有4支会被淘汰。换言之，只要不是垫底，大MILE米乐集团多数小组第三都有较大机会晋级。例如，一支球队若取得1胜2负（3分），或3场全平（3分），在多数情况下都可能排进前八。即便只有1分（比如1平2负），在其他小组第三表现更差的情况下，也可能幸运晋级。
对于关注特定球队的球迷来说，不仅要盯着自己球队所在小组的比赛，还要留意其他小组第三名的积分和净胜球情况。尤其是在小组赛最后一轮，多场比赛同时开球，各队的出线形势可能因其他场次结果而动态变化。此时，“成绩最好的8个第三”这一机制会让出线悬念延续到最后一刻。
2026世界杯的赛制改革显著提高了小组赛的容错率。小组第三不再是“陪跑者”，而是拥有真实晋级希望的竞争者。只要在三场小组赛中争取尽可能多的积分和净胜球，就有很大概率搭上淘汰赛的末班车。这种设计既增加了比赛的开放性，也让全球更多球队和球迷能更长时间地参与世界杯的激情之中。
